“对，一定是骗人的，”布朗应和道，“疯了，请问你，戴敦先生，你认为那些触鬚是从哪里来的？”
“我告退一下，好吧，布朗先生？”
“放开我！”
“妳害怕吗，亲爱的？”卡莫迪太太转向她说，“不，妳现在不怕。但是等到恶魔之子放到地表上的怪物来抓妳时──”
“别碰，”我说，“说不定牠还活着。”
“你们所说的叫人难以置信。”布朗说。
“当然，”吉姆忙不迭地说，“当然，要是我们不说，也许有人会出去……就像那个女人……那个要回家去看孩子……”他用手背在嘴上一抹，又灌了一口啤酒。“老天，真可怕。”
“怎么会。”吉姆问道，“你们不是把门关了吗？”
“你们有听却没听进去！你们听进去了却不相信！你们谁想到外面去，亲眼去瞧瞧？”她的目光扫过人群，落在我身上。“大卫·戴敦先生，你有什么打算？你认为你能怎么办？”
“放……我……走！”诺登怒吼道。我们已经快到仓库门口了。
吉姆开口想要抗议。
“你给我闭嘴。”我吼了一句，朝他跨近一步。
“不，他没有疯。我倒希望他是疯了，可是他没有。”这是奥利，我真想拥抱他。他绕过我们身后的走道，面对布朗站住。
我们推开双扇门，走进黑暗中。
“我们不允许顾客到──”
“我猜牠们是从啤酒罐跑出来的。这是我的猜测。”这句评论引起一阵笑声，而平息笑声的则是卡莫迪太太嘶哑有力的叫声。
那是种低沉的飒飒声，由卸货门方向传来，似乎在抚摩什么。我轻轻用一脚在地上来回扫，终于碰到一支手电筒，于是弯身捡起手电筒将它打开。布朗的脸色很难看；他还只是听到而已，还没看到那些触鬚。但是我看过，我可以想像牠们匍匐在那扇铁门上，扭曲爬动，就像有生命的藤蔓似的。
我抓住他的衬衫，用力摇他。“你什么都不懂吗？他们会开始离开这里，走到外面的怪物那里去！基督在上，你都听不懂吗？”
“鬼话连篇。”一个戴着钓鱼帽和眼镜的男人厌恶地说。
“死亡！”她一喊，发笑的人立刻噤声。
她咧嘴一笑，好像黄裤装上装了个骷髅头。
“这是骗人的！”诺登率先发言，声音因为急于强调而近乎尖锐。这竟是我最先说明，希望能求助的人。真教人吐血。
人们开始聚拢过来。原来驻足观看我和诺登争吵的一小群人增加了一倍，又一倍。
吉姆姓高汀，麦隆有个法文姓“拉福勒”（LaFleur），就是花朵的意思，听起来很滑稽。麦隆的嘴唇、下颚和面颊上都有渐乾的血渍，还真像一朵花，那只被打黑的眼睛也肿了起来。
“对，就是他。”
“他又开始胡说八道，所以布朗先生把他带到办公室去了。有些女人被他吓坏了。他似乎很高兴躲开，好像跟玻璃有关吧。布朗先生告诉他说，经理办公室里只有一扇小窗，而且外面还加了铁丝网时，他似乎很乐于待在里面。我想他大概还在那里。”
“布伦。”我叫道。
“他说的是真的。”
我的胃忽然有坐电梯猛降二十层的感觉。玻璃这件事我自然知道，但到目前为止都还不曾正视这个问题。我望向沉睡的比利，想到那些拥上诺姆全身的触鬚。我想像那些触鬚正要爬过比利小小的身体。
“得了，巴德，”我放开诺登说，“眼前情况特殊。”
“除非你和我到那里去，你自己亲眼瞧瞧。”
“规定就是规定。”布朗自以为是地说：“我要向公司报告，这是我职责所在。”
于是我把发生在仓库里的事源源本本说了出来，与我说给诺登听的大致相似。起初还有人讪笑，但等我说完时，店里的气氛已变得肃穆凝重。
“我……不知道。”他喘息道。
“你的脸色──看你好像想到一个好主意或是坏主意的样子。”
那声音委实刺耳，甚至邪恶。
她迈步走向围聚的群众中间，橙黄色裤装闪闪发光，手上的大提袋贴紧她的胖腿。她傲然环顾四周，眼光锐利闪烁有如喜鹊。两个年约十六、穿着印有“树林营地”白Ｔ恤，长得很好看的女孩急忙闪身避开她。
“你现在怎么说？还是难以置信？”
“嘿，你骂谁是乡巴佬？”麦隆说。
“你们不能叫她住嘴吗？”一个少女忍不住喊出声，泪水紧跟着涌出眼眶。“我被她吓死了！”
“奥利和我都不会说你和麦隆叫诺姆出去的事，只要你们支持他和我所要说的……关于诺姆被什么东西抓住的事。”
“你看见啤酒柜后面那道双扇门吗？”
巴德·布朗紧紧将双手抱在胸前。“各位，”他说，“看起来我们面临了一个很严重的问题。”
“他醒来后，还有没有再说什么？”
“好吧，”布朗说，“戴敦先生，我们了却这桩蠢事吧。”
“是的，”他说，“我们出去吧。”
“你少理这档子事。”我对吉姆说罢，又转向诺登。我逼近他，越来越近。冷藏柜虽然没电，但仍然冰冰的。“少装疯卖傻。你明知我说的都是真的。”
现在我需要他们做我认为最正确的事。我想这不成问题，因为他们两个已经被吓坏了。想必有好一阵子，他们还会余悸犹存，自责自疚──尤其是麦隆那朵小花。他们派诺姆出去清排气孔时，那种不可一世的神气，此刻已蕩然无存了。
他皱着眉望去。“那几个喝啤酒的人，其中一个不就是另一位经理吗？姓魏克的？要是布朗看见了，我敢说那家伙不久就得另谋高就了。”
“还有我。”奥利接口。他已成功地让卡莫迪太太住嘴，至少是眼前这一刻。但她就站在一旁，抓着她的大提袋，邪门地咧嘴而笑。没人愿意和她站得太近。他们窃窃低语，对我们的说法半信半疑。有几个人回过头去，不安而深思地看着店面的大玻璃窗，我很高兴他们开始关心了。
这时我突然想到一件事。“布伦，那个走进店里来，说雾里有怪物抓走老强恩的人，他怎么样了？”
“玻璃窗。”麦隆喃喃说道，“耶稣基督。”
我一五一十对他说了，只隐瞒了关于诺姆是否该出去的那番争吵。我告诉他有什么东西爬进来……以及最后的尖叫声。布伦·诺登拒绝相信。他想都不肯想一下。我把他带去吉姆、麦隆和奥利那里。他们三人都证实了我所说的，虽然吉姆和麦隆已经差不多半醉了。
诺登和我朝卖场另一头的啤酒冷藏柜走去，经过家庭用品和服饰配件。我回头看了一眼，注意到大玻璃木框已有不少变形及破裂处，不禁感到忧心忡忡。我还想起来，有面窗子甚至已经不完整：在那怪异的“地震”声传来时，一小片楔形玻璃从窗子左上角龟裂脱落。也许我们可以用布或什么的把那个破洞塞住──也许可以用刚才我在酒架旁看到的，一件三块五毛九的女用运动衫──
“当然。”布朗双手交叠在胸前，面色阴沉地望着凸面镜。“这非阻止不可，我跟你们保证。”
“有人站在冰柜前喝啤酒。”布朗不高兴地说。他说话的口吻，听起来就像在指控长老教会播放Ｘ级电影。“我从监视镜里看得见。这非阻止不可。”
“很好。”
“可是，大卫──”
他们三人开始狂饮第二罐啤酒，我走开去找诺登。他正站在二号出口处，和巴德·布朗说话。诺登长相不差，灰髮很有型，和一板正经，标準新英格兰神情的布朗，两人凑对站在一起，看来很像《纽约客》里的漫画。
“布伦，我发誓这不是什么玩笑。”
“看够了？”
“好了，好了。干什么？你想干什么？”
奥利开口道：“有件事情，你们最好都知道──”
“我说不要，我不要到那里去。这玩笑已开得过火了。”
※※※
“你给我好好听清楚，布伦。这里多少人的生命有危险，我的孩子只是其中一个。所以你好好听着，否则我发誓要揍得你屁滚尿流。”
卡莫迪太太的黑眼闪闪有神。奥利还在喝啤酒，脸上仍滴着汗，虽然店里冷得出奇。那两个穿着印有“树林营地”Ｔ恤的女孩紧紧靠在一起，犹如面对暴风雨来袭的小马。
“我跟你说了，不要！这只是开玩笑，我可没你想的那么笨──”
“那两扇门通往仓库，也就是这整栋建筑的西侧。刚才比利睡着了，所以我到里面去，看看能不能找件毯子什么的让他盖……”
“揍他！”吉姆喊道，“去他妈的心脏病。我根本不相信像他这种无聊的纽约骗子还有什么心。”
我的怒气又冒了上来，这回我好不容易才压住它。我不认为自己是个脾气暴躁的人，不过眼前的情况终究非比寻常。我得顾虑比利，以及黛芬会怎么样──或者已经怎么样了。这些思虑不住啃蚀着我的心。
“当然是。”他回嘴道，目光溜过吉姆、麦隆，在奥利脸上停了一下。奥利面无表情地迎视他。最后目光又回到我身上。“这是你们本地人说的『如假包换的玩笑』。对吧，大卫？”
“好，”我说，“我们回到仓库里去。地板上有一截断掉的触鬚，那是被铁捲门切断的。而且你可以听见牠们的声音，牠们就在门边爬来爬去，听起来很像风吹藤蔓的声音。”
我揪住他的肩膀和领子。他的一只衣袖缝线裂了，发出“唰”的一声轻响。我拉着他往双扇门走去。诺登可怜兮兮地尖叫出声。这会儿已经有十几、二十个人围拢过来，但他们都保持距离，没有迹象显示有任何人想插手。
“你要我到那里面去，看个价值九毛八的橡皮玩具，让这两个乡巴佬站在这儿笑掉裤子吗？”
“这是末日，我告诉你们。一切的末日，世界的终点。圣意的手指，不在火中，却在迷雾中揭示。大地已裂开，吐出它的憎恨──”
他想要推开我。我揪住他的臂膀，将他推向啤酒柜。一个女人惊愕地叫了出来，两盒六罐装啤酒掉在地上。
布朗插嘴道：“你现在就把啤酒给我放下。”
穿紫红色运动衫的那个女孩从我们身边走过，对麦隆投以提防的一眼。我本想告诉她，麦隆只对想逞强的年轻小伙子有危险，但想想还是省省力气算了。毕竟奥利说的没错──他们只是做了他们自以为最正确的事，虽然那是基于盲目和恐惧，而不是为大家好。
“那你不妨开始把我们的名字登记下来。”我说，“只要你别开口就行。”
“大卫，”奥利说，“万一──”他顿了一下，又强迫自己往下说，“万一那些触鬚伸进来呢？”
“布伦……听着──”
眼睛。许多只眼睛。
“不要。”他沉着地说。
“我正想跟你谈谈。”
有二、三十个人不安地散在结帐出口处和店面的玻璃窗之间。不少人站在玻璃窗旁，向外眺望浓雾。让我想起一群聚在工地的人群。
“有些是，大部分是。你过来。”
“你尖叫什么劲？”我凑近诺登耳旁说：“这只是个玩笑，对吧？所以你跑来借车时我才会载你一起进城，我才会放心让你带比利过停车场，因为我製造了这团雾，我从好莱坞租来製雾机，花了一万五千块钱，又另外花了八千块钱把机器运来，这一切都只为了寻你一次开心。你少臭美了，睁开眼睛瞧瞧吧！”
布朗的目光落向奥利手中的啤酒罐。“你在喝酒！”他的声音透着惊讶，但不无欢欣。“你会丢了工作的。”
这会儿，诺登已溜到一旁，忙着拉整衬衫，梳理头髮。他的眼睛不安地在布朗和我身上来回扫射。
我们用手电筒照着路走回双扇门，推门而出。每张脸都转向我们，叽叽喳喳的谈话声也立刻停止。诺登的脸如乳酪般雪白。
“不，先生，”麦隆开口道，“我知道这听起来很像梦话，但这是千真万确的事实。我亲眼看到的。”
“嘿！”奥利突然拉高嗓门，发出一声低沉如响雷的叫喊；我从来没想过这个温和又不太有自信的大个子能发出这么大的声音。“嘿！店里的每个人！你们靠过来听好！这件事关係到你们每一个人！”他看看我，对布朗置之不理。“我这样说还好吧？”
“布伦？”
我的思绪猝然中断，而且我得用手背捂住嘴，彷彿制止自己打嗝。其实我要制止的是差点溜出口的笑声；用一大团布塞住破洞，来阻止那些把诺姆捲走的触鬚，这想法简直荒谬之至。我亲眼看到一条小小的触鬚勒紧一袋狗食，袋子就迸破了。
“你动手呀！”诺登依然发狂似地狞笑着。他的两眼布满血丝，眼珠凸了出来。“让大家看看你有多强壮、多勇敢，打个年纪大得可以当你父亲，又有心脏病的人。”
“我很高兴那棵树倒在你家船屋上，坦白说，非常高兴。”诺登对我狞笑。“一头栽个正着，对吧？妙极了。现在别挡我的路。”
他急忙站起身。我抓起扫把，用帚柄碰碰那段触鬚。三、四下之后，牠终于软软鬆开，露出两个完整的吸盘，和半个破裂的吸盘。然后这触鬚又倏地蜷缩起来，一动不动地躺着。布朗厌恶地噁了一声。
“大卫·戴敦先生有话告诉大家，”奥利接口道，“我想你们最好都仔细听，尤其是那些想要回家的人。”
他心不在焉地又看向我。“你说什么，大卫？抱歉。”
“我不知道，但当前这不是个重要的问题。牠们在这里，这才是──”
“什么？”
“布伦，你到底听不听我说？”
他很不情愿地跟上来。我藉着手电筒找到那截皱缩蜷曲的断鬚，仍躺在那柄扫帚旁。布朗弯身细看。
“流鼻血那个？”
我打了个冷战，却不禁想着我可以把这些眼睛画下来。没有脸，只有在暮色中张望的眼睛。我可以画下它们，只是没人会相信它们是真的。
“我会记下很多姓名的，”他回嘴道，“你的名字会列在第一个，你……你这个波希米亚人！”
“当然。那两扇门怎么样？”
“没错。”奥利说，“但是超市正面是整片的玻璃。”
“放开我！”
“你记得我们听到的那声砰响吗？”
“如果是别的地方或别的时间，我就算了。我才不在乎你现在有多怕，也不是为了要报仇。我也很怕。但我需要你，他妈的！你听清楚了吗？我需要你！”
“那我要把你拖进里面去。”
巴德也有同感。就算他再怎么有北佬的死硬派头，他的手还是立刻抓紧我的胳膊。他深吸一口气，然后呼吸转为急促。
他不再是排演法庭秀了。他的声音几近尖叫，而且几乎完全失去自制力。奥利转身走开，手里抓着一罐啤酒，麦隆和吉姆则惊讶地瞪着诺登。
“我也看到了。”吉姆说。
说话的是巴德·布朗。他推开旁观人群挤了过来。
“什么？”我以为我听错了。“你说什么？”
然而诺登仍旧拒绝相信，甚至企图逃避。“不，”他说，“不，不，不。原谅我，但这实在太荒谬了。你们要不是寻我开心──”他释然一笑，以表示他绝对开得起玩笑──“就是得了某种集体妄想症。”
“够了，卡莫迪太太。”奥利说着，抓住她的胳膊。“请妳别说了。”
“大卫！你跑哪里去了？”
他很害怕。我不住提醒自己。别对他发火。今天早上你已经生过一次气，那就够了。他现在的态度就跟那愚蠢的屋界之争一样；他先是自视甚高，然后出言相讥，最后，当他发现大势已去时，便恶言相向。别对他生气，因为你会需要他。他也许没法起动自己的链锯，但他长得一副西方世界的父亲形象，因此只要他告诉人们不要惊慌，他们就不会惊慌。所以别对他发火。
吉姆和他的好友麦隆就站在门外，两人手里各握了一罐百威啤酒。我细看比利，看看他还在睡，便用那件搬家工人的棉毯轻轻盖住他。他动了一下，发出几声呓语，随即又静了下来。我看看錶，才中午十二点十五分。这似乎完全不可能；我觉得从我走进仓库里去找毯子，到现在至少已经过了五个钟头。然而自始至终只过了大约三十五分钟而已。
“不，你才听着！”他拉高声音，像在法院里辩护一样。有几个在附近闲逛的人立刻转头观看。诺登伸手指着我说：“这是个玩笑。那里有香蕉皮，要让我滑一跤。你们谁都不喜欢外地人，对吧？你们都很团结。我为了理应是我的东西和你打官司的时候就已经领教过了。那场官司你打赢了，没错。当然了，你父亲是名画家，而且这是你的故乡。我只是付我的税，并且在这里花钱而已！”
很快的，他会连抱歉也说不出口了。“你看见那两扇门吗？”
“你放开我！这是末日，我告诉你！这是死亡！死亡！”
“叫他放我走，”诺登嘶声说，“他疯了。”
布朗防卫地后退一步。“我不知道你们这些人想干什么。”他说：“可是我告诉你们，我一定要向联邦食品公司报告！每一个人！而且你们要搞清楚──你们也许会吃上官司！”他紧张地撇着嘴，露出一口黄牙，我不禁有点同情他。他只是想应付局面罢了。诺登拒绝相信事实，无非也只是他的应对之法。麦隆和吉姆的办法则是故作大丈夫的样子──只要能把发电机修好，雾就会散了。而布朗的方法则是保护公司。
诺登喊道：“救我！”他眼镜后方两眼微凸，时髦的灰髮乱了，从两耳后方突出两小撮。人们磨蹭着脚，静静观看。
“才怪。”
我回到奥利、吉姆和麦隆身边。奥利已经拿了一罐啤酒，并递给我一罐。我接过来，一口吞下半罐，就像早上锯树干时一样。这一大口酒使我振作了点。
布朗舔舔嘴唇，望着散了一地的货品和纸箱。“这是牠们弄的？”
“我们不必站在这里反覆争论，”我说，“你们不妨跟我一起到仓库去看看，去听听。”
“大卫？你没事吧？”
“骗人，”诺登说，“你们全都在骗人。”
我开口说：“我们必须跟这些人说清楚。”
卡莫迪太太坐在一个结帐台面的输送带上，用戒菸滤嘴抽百乐门淡菸，斜眼瞟我，认定我不是她说话的对象，又别过头，神情像在梦游似的。
“巴德，”奥利说，“跟他一起去，结束这场争论。”
“他昏倒了，后来布朗先生从急救箱里拿出嗅盐来让他嗅，他才醒过来。怎么？”